04/02/2012 - 01h22

Montpellier : Monfils et Simon, les potes ont rendez-vous

Gaël Monfils et Gilles Simon vont s’affronter pour une place en finale à Montpellier. Richard Gasquet s’est quant à lui incliné contre Philipp Kohlschreiber.

C’est pour l’instant le match de la semaine à Montpellier : Gilles Simon a battu Guillaume Rufin en quarts de finale, au bout de trois heures de jeu et sur un score qui reflète bien le maigre écart entre les deux hommes ce jour, 7/6 6/7 6/2. La partie a été extrêmement accrochée, d’autant que leurs faibles pourcentages de premières balles respectifs (50% sur le match pour Rufin, 59% pour Simon mais seulement 52% sur les deux premiers sets) ont souvent contraint les duellistes à aborder sur la défensive leurs propres mises en jeu. « C’est vrai que j’aurais pu être plus compact au service, note Rufin, chez qui ce coup est une arme maîtresse. Mais c’est un match où il y avait beaucoup d’échanges et c’était difficile de maintenir le niveau. » Reste que le tombeur de Feliciano Lopez au tour précédent pourra retirer bien des satisfactions de son séjour dans l’Hérault : « Il y a eu des tonnes de bonnes choses cette semaine. Je repars avec beaucoup de confiance. Tout ça conforte le travail que je fais avec Manu (Planque, ndlr). Je suis sur la bonne voie. Il faut que je sois encore plus offensif, que je fasse évoluer mon jeu de plus en plus vers l’avant. J’espère en tout cas avoir passé un cap ici. » Sur un strict plan comptable, son quart de finale lui permet déjà d’effectuer un bond de 30 places au classement et de réintégrer les 200 meilleurs mondiaux (il sera 179e lundi).

La marche était trop haute pour Nicolas Mahut. Face au N°7 mondial Tomas Berdych, qui reste sur une série de résultats impressionnante – demi-finale au BNP Paribas Masters, demi-finale au Masters, quart de finale à l’Open d’Australie – l’Angevin n’a pourtant pas démérité, mais pourra s’en vouloir de n’avoir pas exploité sa seule occasion dans la partie, un break réalisé en premier dans la seconde manche (6/3 6/4). « Il n’y a pas de surprise : je savais que s’il jouait à son niveau ça serait difficile pour moi », commentait Mahut à la sortie du court. Tête de série N°1 à Montpellier, Berdych n’a donc perdu que neuf jeux en deux matchs.

Le prochain à essayer de faire dérailler le TGV Tchèque sera Philipp Kohlschreiber. L’Allemand a battu Richard Gasquet en trois sets (6/2 3/6 6/3), servant le plomb du premier au dernier point de la partie (18 aces). Et tandis que Kohlschreiber estimait avoir fait « l’un des meilleurs matchs de [s]a carrière », le Biterrois, stupéfait, ne pouvait qu’opiner : « Il a très bien joué, a servi incroyablement bien. De mon côté, j’ai fait un début de match catastrophique, et après il ne m’a jamais laissé la moindre occasion de revenir. Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’il joue aussi bien… C’est dommage de perdre ici, à la maison. Ca m’énerve ! J’étais peut-être un peu nerveux au début, mais rien à dire, sa victoire est nette. »

Le tenant du titre est là, et bien là ! Gaël Monfils n’a pas été plus inquiété par Jarkko Nieminen qu’il ne l’avait été au premier tour par Michael Russell (6/3 6/3). « C’est cool de revenir sur un court où on a de bonnes sensations et de bons souvenirs, s’amuse Monfils. Je me sens bien au niveau de mes frappes, je suis bien sur mes appuis, je sers bien… J’ai encore un peu d’appréhension avec mon genou mais ça va. » Tant mieux, car il va falloir courir en demi-finales contre Gilles Simon, dans un match qui mathématiquement désignera le N°2 français du prochain classement ATP. « J’ai un peu de mal à jouer "Gilou", se méfie Monfils. On se connaît par cœur et il lit bien mon jeu. Il sait quelles sont mes zones et sent bien quand je suis tendu. C’est gênant… Il est meilleur tacticien que moi. » Simon n’a d’ailleurs jamais perdu contre le Parisien. Lors de leur dernière confrontation, à Hambourg en 2011, Gilles l’avait emporté 6/4 3/6 6/0. Il avait ensuite gagné le tournoi…

Résultats du jour :
Simon bat Rufin 7/6 6/7 6/2
Berdych (RTC) bat Mahut 6/3 6/4
Monfils bat Nieminen (FIN) 6/3 6/3
Kohlschreiber (ALL) bat Gasquet 6/2 3/6 6/3

Le programme de samedi :
Double :
Mahut / Roger-Vasselin – Skupski / Huey
Simple :
Monfils – Simon
Berdych (RTC) – Kohlschreiber (ALL)

(A Montpellier, G. Willecoq)