31/01/2012 - 22h55

Montpellier : Paul-Henri Mathieu, retour gagnant

La deuxième journée de l’Open Sud de France a été marquée par la première victoire de Paul-Henri Mathieu depuis 15 mois. Roger-Vasselin, Mahut et Serra sont également passés.

Depuis quelques semaines, il n’avait même plus de classement ATP. Après quinze mois d’inactivité suite à une lourde opération du genou gauche, Paul-Henri Mathieu est officiellement redevenu un joueur de tennis professionnel ce mardi, à Montpellier, en battant au premier tour l’Allemand Cédric-Marcel Stebe (6/4 6/4). Le Strasbourgeois n’a rien perdu de sa qualité de frappe, et la victoire n’a pas longtemps fait de doutes face à un adversaire encore trop tendre sur ce type de surface. La seule inquiétude résultait en fait dans la capacité de « Paulo » à gérer ses émotions à l’heure de servir pour le match : un jeu blanc et quelques premières balles à 200km/h bien senties plus tard, le doute était dissipé ! PHM est de retour, et s’il sait que ça prendra du temps pour retrouver le niveau qui était le sien avant l’opération, « pas de souci : après tout ce que j’ai traversé ces derniers mois, je saurai être patient ! »

France 2 – Espagne 0. Dans la double confrontation franco-espagnole du jour, les tricolores ont bien profité de leur supériorité supposée en salle. Edouard Roger-Vasselin a bien maîtrisé le combatif Roberto Bautista Agut (7/5 6/2), vite imité quelques minutes plus tard par Nicolas Mahut contre Albert Ramos (6/3 6/2). Un même mot d’ordre pour les deux hommes : « l’expérience ». Le premier n’a « jamais aussi bien joué que ces derniers mois. En 2007, quand j’ai atteint mon meilleur classement, j’étais clairement un moins bon joueur qu’aujourd’hui. » Quant au second, « battre aussi nettement un gars classé dans les 70 meilleurs, c’est super positif. J’alterne mieux les séquences de jeu longues et courtes. Je me sens vraiment bien depuis quelques mois. »

Florent Serra est lui encore loin de son meilleur niveau – il fut 36e mondial en 2006 – mais entre Challengers, tableaux qualificatifs et grands tableaux, il en est déjà à dix matchs gagnés cette saison. Au premier tour à Montpellier, il s’est débarrassé du coriace Allemand Tobias Kamke, qui le devance de 50 places au classement mondial. Il gagne ainsi le redoutable privilège d’affronter au second tour la tête de série N°1 de l’épreuve, Tomas Berdych.

Maxime Teixeira s’est bien battu face à Jarkko Nieminen, récent vainqueur du tournoi de Sydney, mais à fini par rendre les armes en deux heures de jeu (6/4 3/6 6/4). Pour Teixeira, qui s’est révélé sur terre battue, l’apprentissage des surfaces rapides se poursuit... et une courte défaite face à un client aussi robuste que Nieminen est assurément de bon augure pour la suite. C’est également fini pour Adrian Mannarino, battu en deux sets par Michael Russell (6/3 7/5), et pour Marc Gicquel, qui a laissé le match lui échapper face à Flavio Cipolla (1/6 6/4 7/5).

Les résultats du jour :
Nieminen (FIN) bat Teixeira 6/3 3/6 6/4
Mathieu bat Stebe (ALL) 6/4 6/4
Roger-Vasselin bat Bautista Agut (ESP) 7/5 6/2
Mahut bat Ramos (ESP) 6/3 6/2
Russell (USA) bat Mannarino 6/3 7/5
Cipolla (ITA) bat Gicquel 1/6 6/4 7/5
Serra bat Kamke (ALL) 6/3 6/3

Le programme de mercredi :
1er tour
Gilles Simon – Flavio Cipolla (ITA)

2e tour
Guillaume Rufin – Feliciano Lopez (ESP)
Richard Gasquet – Nikolay Davydenko (RUS)
Edouard Roger-Vasselin – Philipp Kohlschreiber (ALL)

(A Montpellier, G. Willecoq)