03/02/2012 - 00h47

Open Sud de France : Quinté gagnant à Montpellier

Cinq Français sont qualifiés pour les quarts de finale à Montpellier : Mahut, Gasquet, Monfils, Rufin et Simon. Leur principal obstacle sur la route du titre : le N°7 mondial Tomas Berdych, impressionnant pour son entrée en lice.

Nicolas Mahut connaît une seconde jeunesse. A 30 ans, celui qui était passé à un point de remporter le prestigieux tournoi du Queen’s il y a – déjà – cinq ans, a retrouvé pep’s et résultats depuis quelques mois. « Je suis dans une bonne phase... et j’en profite ! » s'exclame l’Angevin. Sa situation est pourtant particulière, avec une inflammation du tendon rotulien qui plane telle une épée de Damoclès au-dessus de son genou. « Je sais que ça restera récurrent tant que je ne m’arrêterai pas un long moment. Le médecin m’a dit que je devais m’attendre à de petites rechutes. » En attendant, bien requinqué par Michel Franco à la veille de l’Open Australie, il enchaîne les victoires. Ce jeudi, il s’est débarrassé en deux sets du 21e joueur mondial, l’Allemand Florian Mayer (7/3 6/3)… et n’appréhende nullement son quart de finale à venir contre Tomas Berdych : « Ca passera bien sûr par un gros match, mais je ne rentrerai pas battu sur le court. »

Et il faudra bien ça, tant le Tchèque a fait forte impression ce jeudi contre Florent Serra (6/0 6/2). Le Bordelais, pourtant auteur d’un bon premier tour contre Tobias Kamke, n’a pas pesé lourd contre celui qui a fait vaciller Rafael Nadal en quarts de finale du dernier Open d’Australie. Plus puissant, plus précis, Berdych s’est placé d’emblée comme le principal concurrent des Bleus pour le titre dans l’Hérault. Son match à venir contre Nicolas Mahut ? « Ce ne sera pas aussi facile qu’aujourd’hui. Il va être très agressif, ça sera une partie sans beaucoup d’échanges… Sur une surface aussi rapide, il faudra sans doute en passer par un tiebreak. »

Comme Berdych, Gaël Monfils a fait son entrée en lice à Montpellier ce jeudi. Tenant du titre, le 13e joueur mondial n’a fait qu’une bouchée de l’Américain Michael Russell, condamné à rester toute sa carrière durant "l’homme qui a eu balle de match contre Kuerten à Roland-Garros en 2001" : 1h15 de jeu, 40 coups gagnants, Gaël ne lâchera pas son trophée si facilement. « J’ai envie de gagner chaque tournoi sur lequel je m’aligne, sourit-il avec gourmandise. Et si je peux faire la passe de deux ici, c’est encore mieux ! Maintenant, Nieminen est un joueur costaud en indoor. La dernière fois que je l’ai joué (en finale à Stockholm en 2011 : victoire 7/5 3/6 6/2, ndlr), ç’avait été chaud ! »

Car oui, l’adversaire de Gaël Monfils en quarts de finale sera Jarkko Nieminen. Le Finlandais a stoppé net la belle aventure de Paul-Henri Mathieu (7/6 6/1). « Je manquais de jambes aujourd’hui, explique le Strasbourgeois, qui reprenait la compétition après quinze mois d’arrêt. J’ai tenu dans le premier set, mais dès le début de la partie je sentais que j’étais juste. Et puis Nieminen est un gars qui a beaucoup d’expérience, que j’ai déjà joué très souvent… Il a bien senti où il fallait appuyer ! » Le bilan est toutefois largement positif pour "PHM" : « C’est top d’être de retour sur le circuit. Après tout ce que j’ai traversé, j’ai bien conscience de la victoire que ça représente. » Prochaine destination pour Paulo : le Challenger de Quimper, dès la semaine prochaine.

Enfin, dans le tableau de double, il reste toujours des Français en lice puisque Nicolas Mahut et Edouard Roger-Vasselin ont réalisé un match plein pour battre les N°1 du tableau Colin Fleming et Russ Hutchins (7/5 7/5). En demi-finales, ils auront une chance réelle contre la paire Ken Skupski - Treat-Conrad Huey.

Les résultats du jour :
Mahut bat Mayer (ALL) 7/6 6/3
Berdych (RTC) bat Serra 6/0 6/2
Monfils bat Russell (USA) 6/3 6/3
Nieminen (FIN) bat Mathieu 7/6 6/1

Le programme de vendredi :
Guillaume Rufin – Gilles Simon
Nicolas Mahut – Tomas Berdych (RTC)
Gaël Monfils – Jarkko Nieminen (FIN)
Richard Gasquet – Philipp Kohlschreiber (ALL)

(A Montpellier, G. Willecoq)