17/10/11 - 18:09

Le neuvième Open de Paris est organisé du 31 octobre au 6 novembre. Le tableau compte quarante-huit joueurs, les seize têtes de série sont exemptes du premier tour. Le montant des prix s’élève à 2 250 000 dollars, le vainqueur recevant 330 000 dollars. Le niveau de participation est remarquable, puisque le dernier des trente-sept joueurs admis directement dans le tableau au moment du « cut » est le Russe Alexander Volkov, 42e joueur mondial.

Les vainqueurs des quatre tournois du Grand Chelem de l’année sont présents : Pete Sampras (Open d’Australie et Wimbledon), Sergi Bruguera (Roland-Garros) et Andre Agassi (US Open).

Les qualifications, disputées pour la cinquième fois d’affilée au City Form Forest Hill de Nanterre, permettent au Français Thierry Guardiola, aux Américains Aaron Krickstein et Chuck Adams, à l’Allemand Carl-Uwe Steeb, au Suisse Jakob Hlasek et enfin au Zimbabwéen Byron Black d’accéder au tableau final. Les quatre wild-cards sont attribuées aux Français Olivier Delaitre, Jean-Philippe Fleurian, Guillaume Raoux et Lionel Roux.

Ce dernier, âgé seulement de vingt-et-un ans, est l’une des grandes attractions de l’Open. Le Lyonnais domine au premier tour l’Allemand Karsten Braasch, puis l’un des grands favoris de l’épreuve en la personne de Michael Stich, la tête de série numéro 3. Seule une douleur persistante au poignet l’oblige à renoncer en huitième de finale face au Suisse Marc Rosset (6-1 3-0 ab.).

Deux autres Français profitent de l’Open de Paris pour se relancer. Au terme d’une saison bien décevante, Cédric Pioline joue au POPB l’une de ses meilleures partitions de l’année. Il élimine Patrick Rafter, puis Wayne Ferreira, l’homme en forme du moment. Deux petits sets bien ficelés lui suffisent pour obtenir le droit d’affronter Michael Chang en huitième de finale. Très au point, le « petit » Américain se montre toutefois trop coriace pour un Pioline encore convalescent (6-4 7-5).

Guy Forget court, lui, après le temps perdu. Contraint de faire l’impasse sur les six premiers mois de l’année, à cause d’un genou récalcitrant, l’ex-numéro 4 mondial retrouve ses sensations en cette fin de saison. Forget se débarrasse de son compatriote Guillaume Raoux, puis du finaliste de la dernière édition de l’épreuve, l’Ukrainien Andrei Medvedev, il est vrai diminué par une blessure. Le Français, qui se prend à rêver d’un nouvel exploit à Bercy, se heurte malheureusement dès les huitièmes de finale à un Boris Becker (7-5 7-6) toujours aussi à l’aise au POPB. L’Allemand devra pourtant s’incliner peu après face au fantasque Marc Rosset dans un jour faste.

Les quarts donnent également lieu à un affrontement de titans entre Pete Sampras, le numéro 1 mondial, et Andre Agassi. Ce sommet tourne à l’avantage du « Kid de Las Vegas » (7-6 7-5). Décidément fertiles en rebondissements, ils marquent enfin la disparition du tenant du titre, 
Goran Ivanisevic, battu par Michael Chang (3-6 6-4 7-6). À son tour, l’Américain ne peut contenir les assauts répétés de Marc Rosset en demi-finales.

Bien que touché par la grâce tout au long de cette semaine parisienne, Rosset doit cependant s’incliner en finale face à un Agassi retrouvé 
(6-3 6-3 4-6 7-5). Ce dernier remporte du même coup son cinquième titre de la saison après Scottsdale, Toronto, l’US Open et Vienne et décroche le meilleur classement de sa carrière, en l’occurrence la 2e place. Il n’en restera pas là…