Monfils à "donf" *

Paris - 01/11/2004

aël Monfils n'en finit plus de surprendre. Pour son premier match dans un ATP Masters Series, le champion du monde juniors, 284e mondial, a écarté Thomas Enqvist, 75e, 1/6, 6/4, 6/3. Monfils va désormais affronter l'Australien Lleyton Hewitt, tête de série n°2.

Ecouter Gaël Monfils

Au sortir des qualifications ce dimanche, Gaël Monfils faisait part de son impatience de fouler le court central du POPB, où il venait lorsqu'il était plus jeune pour suivre les matchs et "faire exploser le radar" dans les coursives du POPB. "Je me souviens d'un Enqvist-Kafelnikov", racontait-il. En 1996, le Suédois avait en effet remporté le BNP Paribas Masters face au Russe.

Huit ans plus tard, l'ex-n°4 mondial retrouve face à lui l'ancien spectateur. Décontracté d'apparence, comme en témoigne son arrivée sur le court les écouteurs de son balladeur sur les oreilles, Monfils est en fait très tendu. Cherchant plus à affoler le radar qu'à développer son jeu, Gaël, 18 ans, ne gagne que cinq points lors des quatre premiers jeux. Distancé 4-0, le protégé de Thierry Champion rentre "enfin" dans la partie. Mais la cadence imprimée par Enqvist est encore trop élevée. A 5-1, 40-15 pour Enqvist, Monfils écarte bien deux balles de set. Sur la troisième, un ace offre la manche au Suédois : 6/1.

Monfils fait la "ola"

Le match s'équilibre peu à peu dans ce deuxième set. La première balle de Monfils est régulière désormais. Il court sur toutes les balles et parvient à lâcher de plus en plus son coup droit fouetté. Au 5e jeu, il sauve trois balles de break, avec notamment un ace à 210 km/h (son record est à 227 km/h dans le match).

Détendu, il fait même la "ola" avec le public avant le 8e jeu. Enqvist est, en revanche, de plus en plus contracté. Son coup droit est très irrégulier. Au 10e jeu, sur le service du Suédois, Monfils écarte trois balles de 5-5. Il pousse l'ancien vainqueur du tournoi à la faute sur un long échange et obtient une balle d'égalisation à un set partout. Enqvist claque une première balle à 206 km/h. Monfils retourne comme il peut en coup droit. L'approche de revers d'Enqvist n'est pas assez profonde et Gaël frappe un bon passing. La volée de coup droit atterrit dans le filet : 6/4 Monfils. Le POPB explose.

Standing ovation pour "la Monf"

La confiance et l'assurance ont définitivement changé de camp. Après un échange de breaks aux 2e et 3e jeux, Monfils reprend le service adverse au terme d'une superbe défense : 3-1 pour le Français. A 5-2, il obtient même deux balles de match sur l'engagement suédois. Sans succès pour le moment. Alors qu'il s'apprête à servir pour le gain de la rencontre, la partie est arrêtée, un spectateur étant victime d'une crise d'épilepsie (sans gravité). Un contretemps qui ne gêne pas le grand Gaël (1,91 m). "La Monf", comme il est surnommé, conclut sur un dernier coup droit gagnant au terme d'un jeu blanc.

Spontanément, les spectateurs se lèvent tous en même temps pour lui adresser un standing ovation. Au centre du terrain, Monfils, les bras en l'air, savoure l'instant, alors que les "Gaël, Gaël" descendent des travées. L'ancien jeune spectateur a battu l'ancien vainqueur. Place à un nouveau défi contre Lleyton Hewitt.

(Benjamin Waldbaum)

* à fond