Mercredi : place aux poids lourds !

Paris - 02/11/2004

Deux grands favoris à la victoire débutent le tournoi ce mercredi : Andy Roddick (n°1) et Marat Safin (n°6). Cyril Saulnier et Jo-Wilfried Tsonga, eux, défendront les couleurs du tennis français.

Andy Roddick enfin à la fête à Paris ? A l'exception d'une demi-finale à Bercy l'an passé, l'Américain n'a jamais brillé dans la capitale. A Roland-Garros, le n°2 mondial reste sur deux éliminations prématurées (premier et deuxième tour). Sur le Taraflex du POPB, a priori, il a plus de chances de triompher. Ce sera peut-être pour cette année. Début de réponse ce mercredi.

"A-Rod" sera en effet en danger dès son premier match. Blessé au genou, le protégé de Brad Gilbert s'est tenu à l'écart du circuit depuis quelques semaines. Son manque de compétition pourrait lui coûter cher face à l'Arménien Sargis Sargsian, huitième de finaliste à l'US Open.

Marat Safin devra lui aussi se méfier de son premier match, face à Ivan Ljubicic. Le Croate était récemment demi-finaliste à Madrid. Attention danger ! D'autant plus que le Russe a déçu le public russe, la semaine dernière, en s'inclinant face à Michaël Llodra à Saint-Pétersbourg, en quarts de finale. Une semaine plus tôt, il avait été époustouflant lors de son triomphe à Madrid. A quel Safin aura droit le public parisien ?

Ces deux "colosses" du circuit seront les vedettes du jour, avec aussi les deux derniers Français en lice. Cyril Saulnier a les moyens de surprendre Dominik Hrbaty (n°12). A 29 ans, le Provençal a le talent pour frapper un grand coup. Jo-Wilfried Tsonga, lui, a dix ans de moins que Saulnier. Sa jeunesse et sa fougue seront un atout pour partir à l'assaut de la forteresse Guillermo Cañas, un expert dans le jeu défensif. Cette opposition de styles devrait être superbe.

Avec aussi les débuts du vainqueur de Roland-Garros, Gaston Gaudio (n°7) en tout premier match, de Tommy Robredo (n°10) ou de Fernando Gonzalez (n°15), ce mercredi ne manquera pas de piment. Et d'ambiance car avant la fin des vacances scolaires, de nombreux enfants vont investir le POPB : ça va cogner et ça va chauffer !

(Guillaume Baraise)