Deux cents ans et un serment on suffit pour faire passer le jeu de paume du statut de sport national au rang de monument historique, mais peu savent que le jeu de paume passionne toujours plus de 8000 joueurs dans le monde.

Le jeu de courte-paume n'est pas une science ancestrale. L'évolution du matériel et de la technique l'ont fait considérablement progresser. C'est un sport complet. Il demande condition physique, adresse et stratégie.

Si la raquette est toujours en bois, elle associe le carbone à sa structure. Les balles sont couvertes d'une enveloppe fluorescente. Les chaussons de feutres on fait place aux chaussures adaptées aux surfaces dures et rapides : le "carreau" aujourd'hui recouvert de résine époxy. 

Le joueur de tennis retrouvera des éléments connus : le filet, Le coup droit, le revers, la volée, les balles coupées, les points comptés 15, 30, 40... Ces similitudes ne sont pas étonnantes. Les racines du tennis sont issues du "real tennis".

Mais le jeu de paume va au delà. Il s'inscrit dans un volume. L'utilisation des murs - comme au squash -  procure des rebonds qui transforment le jeu en un billard à trois dimensions. L'effet donné aux balles masque parfois le coup pour mieux surprendre l'adversaire. Quant à la "chasse", elle  rend le service à conquérir.

Les règles du jeu sont parfois déroutantes pour le néophyte, mais elles garantissent la diversité, la subtilité et la magie du jeu. Comme au jeu d'échecs, dont l'apprentissage est plus complexe que celui des dames, la richesse des combinaisons engendre la passion qu'il suscite.

Avec un investissement moyen de l'ordre de 300.000 Euros, la création de nouveaux courts relève d'un véritable pari, mais l'arrivée d'une nouvelle génération de jeunes joueurs peut justifier l'engagement. Ils abordent ce sport sans passéisme. avec l'exigence qu'impose la condition physique, les subtilités de la stratégie et tout simplement la notion de plaisir. Dans leur regard il prend toute la dimension d'un sport d'aujourd'hui.

A l'heure où nous venons de fêter le quadricentenaire de la salle de Fontainebleau, peut être que cette mise en perspective fera passer définitivement le jeu de paume de la rubrique "culture" à la rubrique "sport", car il y a encore beaucoup de parties à jouer !

Jean-Christophe Laprée