Le duel 100% français du 3e tour entre les deux amis Arthur Rinderknech et Benjamin Bonzi a tourné à l'avantage du premier nommé, qui s'offre ainsi son premier huitième de finale en Grand Chelem. Adrian Mannarino, lui, a bénéficié de l'abandon de Ben Shelton pour rejoindre lui aussi la "deuxième semaine" à Flushing Meadows.
Et pourtant, c'est Benjamin Bonzi qui avait le mieux démarré ce "petit duel entre amis". Le Toulousain menait 6/4, 3-3 quand la partie a complètement tourné en faveur d'Arthur Rinderknech.
Plus offensif, plus percutant, le joueur du TC Boulogne-Billancourt a aligné cinq jeux de suite et a complètement renversé le sort du match (4/6, 6/3, 6/3, 6/2). Sans doute son rival, vainqueur de ses deux premiers tours en cinq sets, a connu une baisse d'énergie. Mais Rinderknech, auteur de 15 aces et 50 coups gagnants, a aussi été très costaud.
Ce 3e tour entre potes (un "amigo" comme l'a qualifié le vainqueur) était aussi un duel amusant entre deux coaches qui restent encore joueurs à ce jour : Lucas Pouille, qui cornique Rinderknech, a donc vaincu à distance Nicolas Mahut, conseiller de Bonzi.
En huitièmes de finale, le 82e mondial fera face à un grand défi : Carlos Alcaraz va se dresser sur la route du Français. "La marche est immense, a reconnu Arthur. Mais je ne vais pas me prendre la tête."
Beaucoup de respect entre les deux amis, qui se retrouveront bientôt en Coupe Davis 🔜🇫🇷#USOpen pic.twitter.com/ELavnJOVSS
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Plus tard dans la journée, Adrian Mannarino a lui aussi obtenu sa place en huitièmes de finale. Il bataillait avec bravoure contre Ben Shelton quand l'Américain, à la fin du 4e set, s'est fait mal à l'épaule gauche.
Privé de sa puissance de feu, le n°6 mondial a préféré jeter l'éponge quand le gaucher est revenu à sa hauteur (3/6, 6/3, 4/6, 6/4 abandon).
"C'est un peu insolite, c'est la première fois que je gagne un match des toilettes, il faut une première pour tout", a plaisanté Adrian dans l'Equipe.
Le Tchèque Jiri Lehecka, 21e mondial, sera le prochain adversaire du "divin chauve" qui se hisse en deuxième semaine de l'US Open pour la toute première fois, à sa 15e participation. A 37 ans !
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Un match de très haut niveau, qu’on n’aurait pas voulu voir se terminer de cette manière 🤝#USOpen pic.twitter.com/jbpSm9W8hb
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Quant au dernier Français en lice, Ugo Blanchet, il a dû baisser pavillon en session du soir face au Tchèque Tomas Machac, 22e mondial (7/5, 6/3, 6/1). Mais le 184e mondial peut être fier de son parcours, lui qui sortait des qualifications.
"C'est beaucoup de positif, beaucoup de bons souvenirs que je vais garder avec moi pour le restant de ma vie", a positivé Ugo.
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