Des champions de France de pickleball tout nouveaux tout beaux !

Sous le soleil d'Aix-en-Provence, les premiers championnats de France de pickleball de l'histoire ont proposé un sacré spectacle, notamment lors de finales indécises et pleines de rebondissements.

Le pickleball a une dynamique différente du tennis dans son décompte de points, mais il peut, lui aussi, offrir des matchs à suspense et des petits marathons. Ces premiers championnats de France en ont été une preuve éclatante avec notamment les finales de l'élite, la catégorie 5.0. Sous le soleil de plomb d'Aix-en-Provence, les matchs pour les titres suprêmes ont fait presque du 100% dans ce domaine. Une belle promotion pour ce sport qui ne cesse de gagner ses galons en France.

Ce sont d'abord les finales de simple, vendredi, qui ont séduit le public et les nombreux accompagnateurs présents au centre de la ligue de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Chronologiquement, l'ex-championne de France 17-18 de tennis (en 2003), Laura Rocchi, a conquis le premier sacre historique de championne de France. La gauchère de l'AS Rognac Tennis est venue à bout de Valentine Vernaz dans une finale haletante (11/8, 3/11, 11/8). La gagnante a su gérer des problèmes physiques tout au long d'une journée fatigante. Elle s'en était sortie déjà d'extrême justesse en sauvant des balles de match en demi-finale face à Anaïs Geslin (victoire 16/14).

"Vingt trois ans après, ça fait drôle, s'est amusée la gagnante. Être la première championne de France de pickleball, c'est une fierté bien sûr. Quel que soit le titre, le sport, on aime gagner un championnat national. J'étais lessivée après la demi-finale. Mais j'ai joué point après point. Et ça a marché."

Rocchi et Burnel, venus du tennis

Laura Rocchi est venue vers le pickleball grâce à sa proximité avec la ligue PACA. "J'ai vu qu'il y avait l'Open d'été organisé ici et je suis venue tester. Et j'ai aimé. J'ai pu transposer mes qualités de joueuse de tennis pour le simple en pickleball. Bon, il faudra sûrement que je joue davantage vers l'avant pour progresser encore. Ce que j'aime dans ce sport, c'est l'adrénaline. Tous les points comptent !"

L'adrénaline, Emilien Burnel a fait un long voyage pour la connaître en finale face à Cyril Peltier. Venu du Missouri où il réside, jusqu'à Aix pour disputer ces premiers championnats, ce ex-joueur du circuit professionnel en tennis (il a une fiche ATP) a pris un départ canon en finale avant d'être sérieusement secoué par l'une des figures du pickleball en France. Mais la puissance et les qualités athlétiques du jeune homme de 22 ans ont fait la différence dans le sprint final (11/0, 11/13, 11/3).

"C'est incroyable d'être champion de France, c'est une expérience formidable, souriait le vainqueur. Ça a été une longue journée. En finale, je me suis posé beaucoup de questions quand Cyril a mieux joué. J'ai réussi à réagir dans le 3e set."

Parti aux États-Unis à 19 ans, Emilien vit à Saint-Louis. Là-bas, il joue de plus en plus de tournois pros de pickleball. "J'adore ce sport, j'adore ces formats courts, et cette dépense d'énergie rapide."

Provost, le beau cadeau d'anniversaire

En double, il s'est également imposé le lendemain aux côtés de Thomas Provost, un homme heureux puisqu'il a célébré ce premier titre national pour lui le jour de son anniversaire ! Le duo créé pour l'occasion a dominé en finale les frères Théo et Julien Platel, deux visages connus du pickleball français, le premier ayant été battu en demi-finale du simple par Émilien. Cette fois, il n'y a pas eu trois sets, mais les frangins se sont rebiffés au cœur du premier set avant de céder logiquement (11/8, 11/2).

"Le public était avec eux, ce qui est compréhensible parce qu'ils jouent beaucoup en France, et il a fallu serrer le jeu à la fin du premier set, détaillait Thomas Provost. Ils nous ont fait un peu peur. Gagner avec Émilien, c'est un peu plus facile (sourire) ! Moi je joue pour m'amuser, lui il va faire une carrière. Mais c'était un plaisir, le lieu était super, et c'est spécial d'être champion de France !"

Promises elles aussi à un bel avenir, les jeunes Clara Contis et Mathilde Sarcelet ont remporté le double dames au terme d'un superbe choc de générations aux dépense d'Anne Loriot et de Valentine Vernaz, décidément pas vernie en finale (11/4, 7/11, 11/8). Le match a été passionnant, entre deux duos très soudés au style de jeu très différent. "Elles ont su renverser le scénario et nous pousser dans nos retranchements, jugeait Mathilde, la "cheerleader" de l'équipe sur le plan des encouragements. Heureusement que Clara sort trois magnifiques drops pour conclure. Et puis ce qui a fait la différence aussi, c'est que nous sommes restées ensemble."

Le triplé de Burnel, le prestige du mixte

Clara Contis, 21 ans, du TC Aix-les-Bains, qui a découvert le pickleball à Madrid grâce à sa maman, et Mathilde Sarcelet, 23 ans, du TC Menehildien, venu sur ce sport lors d'une découverte aux États-Unis, ont confirmé qu'elles étaient de beaux espoirs du pickleball français.

La dernière journée était consacrée aux doubles mixtes, une épreuve très prisée en pickleball. Elle a permis à Émilien Burnel de réaliser un triplé puisqu'il s'est imposé aux côtés de Mathilde Sarcelet, aux dépens de la paire Théo Platel/Clara Contis (11/3, 11/7). Pour ces ultimes finales, on retiendra aussi le joli succès en 50 ans et plus, dans la catégorie 5.0, de Stéphanie Lefebvre (déjà titrée en double dames) et Thierry Dausse (vainqueur en simple) qui sont venus à bout de Hong Duyen Nguyen et Anthony Andreux (11/5, 9/11, 11/3).

"Nous avons réussi à être plus agressifs dans le 3e set, ça se termine très bien pour nous, c'était une finale très accrochée face à des adversaires que l'on connaît bien", a estimé Stéphanie Lefevbre.
"C'est chargé en émotions, ces premiers championnats, pour moi. C'est la plus belle épreuve que l'on a eue en France. C'était un très beau week-end. Et gagner le mixte, une épreuve prestigieuse dans le pickleball, c'est parfait", a conclu Thierry Dausse, avec un large sourire. Comme celui affiché par les 181 participants d'une première édition très réussie.

Tous les résultats et les tableaux

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Les finales

Vendredi 10 juillet

Simple messieurs 5.0 : Émilien Burnel bat Cyril Peltier 11/0, 11/13, 11/3
Simple dames 5.0 : Laura Rocchi bat Valentine Vernaz 11/8, 3/11, 11/8
Simple messieurs 4.0 : Benjamin Racine bat Romain Cassard 6/11, 11/9, 11/4
Simple messieurs 3.0 : Killian Seguela bat David Maingaud 11/3, 11/2
Simple messieurs 5.0 (50 ans) : Thierry Dausse bat Olivier Dupont 5/11, 11/4, 11/2
Simple dames 3.0 (50 ans) : Caroline Stock bat Karina Zaluski 12/10, 11/5
Simple messieurs 3.0 (50 ans) : Michael Stephan bat Frédéric Gaumain 11/4, 11/7

Samedi 11 juillet

Double dames 5.0 : Clara Contis/Mathilde Sarcelet b. Valentine Vernaz/Anne Loriot 11/4, 7/11, 11/8
Double messieurs 5.0 : Emilien Burnel/Thomas Provost b. Théo Platel/Julien Platel 11/8, 11/2
Double dames 5.0 (50 ans) : Hong Duyen Nguyen/Stéphanie Lefebvre b. Carine Delpeyroux/Eugénie Demouy 11/1, 11/3
Double messieurs 5.0 (50 ans) : Thibault Collignon/Anthony Andreux b. Pascal Thouvenin/Thierry Dausse 8/11, 11/3, 11/6
Double messieurs 4.0 : Sébastien Peignot/Titouan Poncins b. Guillaume Sodano-Aurélien Godderis 11/4, 11/6
Double messieurs 3.0 : Jean-Baptiste Pecoul/Jérôme Pecoul b. Ton Malgor/Alban Bree 4/11, 11/6, 11/8

Dimanche 12 juillet

Double mixte 5.0 : Émilien Burnel/Mathilde Sarcelet b. Cyril Peltier/Clara Contis 11/3, 11/7
Double mixte 5.0 (50 ans) : Stéphanie Lefebvre/Thierry Dausse b. Hong Duyen Nguyen / Anthony Andreux 11/5, 9/11, 11/3
Double mixte 4.0 (50 ans) : Denis Dupin/Catherine Barbe b. Alain Tognet/Maud Mousset 12/10, 12/10
Double mixte 3.0 : Nolan Chouteau/Clémentine Berrod-Pache b. Florent Nardin/Marianne Chatelain Bardet 11/4, 11/1