Opposé à Alexander Zverev, tête de série n°2, Benjamin Bonzi (29 ans, 98e ATP) n’a pas été gâté par le tirage. Mais le Nîmois a prouvé par le passé qu’il savait rivaliser avec les meilleurs dans les grands rendez-vous.
De l’avis général, affronter Benjamin Bonzi est rarement un cadeau. Demandez à Daniil Medvedev qui n’a jamais réussi à venir à bout du Nîmois en trois confrontations, à chaque fois en premier tour de Grand Chelem. La dernière en date, lors de l’US Open 2025, a même rendu Medvedev totalement dingue et hystérique, jusqu’à le pousser à exploser sa raquette. Il faut dire que le Toulousain possède les qualités du joueur piège par excellence : pas de coup faible, fort physiquement et un mental de 'warrior' qui ne craint rien ni personne.
Le mois dernier, sur la terre madrilène, Benjamin Bonzi a par exemple aussi tenu la dragée haute à Jannik Sinner, en remportant le premier set au tie-break. De quoi préparer très sérieusement ce nouveau défi face à l’Allemand que la Bonz’ n’a jamais affronté.
Son coach, un certain Nicolas Mahut, veut y croire : "Il s’est entraîné avec lui deux jours avant le tournoi, confie-t-il. Il y a donc eu des pistes de réflexion pour aborder ce match. C’est clair qu’il aurait pu avoir un meilleur tirage, mais Benjamin est convaincu qu’il peut le faire et moi aussi. Il a très bien préparé ce premier tour, avec un très bon état d’esprit et est prêt à donner tout ce qu’il peut pour gagner. Et très honnêtement, je pense qu’il y a des choses à mettre en place pour espérer passer. Si ça arrive, ce serait un des plus grands exploits français à Roland, mais je pense qu’il est capable de le faire."
Une saison 2026 en demi-teinte
Malgré une carrière ponctuée d’un titre à Metz et deux finales, tous trois décrochés sur le tard en 2023 et 2024, malgré un passage dans le Top 50 en 2023, malgré une présence bien affirmée en équipe de France de Coupe Davis, et malgré ces coups d’éclat récurrents face aux meilleurs, la saison 2026 n’a pas encore vraiment répondu aux attentes de celui qui fêtera ses 30 ans le 9 juin prochain. Finaliste au Challenger de Pau, sorti des qualifs à Indian Wells où il a ensuite battu Valentin Royer au 1er tour, il ne compte, sur terre, qu’une victoire sur le grand circuit en tableau principal ces dernières semaines.
Perturbé ces derniers mois par des problèmes de dos, Alexander Zverev, de son côté, fait figure de roi de l’ocre, avec sa récente finale à Madrid et ses récentes demies à Monte-Carlo et Munich. Sans oublier une finale et trois demies à Roland-Garros où Bonzi n’a jamais dépassé le deuxième tour. N’empêche que "Sasha", n°2 mondial a lui pris deux roustes sur terre face à Sinner cette saison, justement quand Bonzi donnait du fil à retordre à l’Italien à Madrid.
"Il va respecter Ben, c’est sûr, poursuit Nicolas Mahut. Je pense qu’il va se méfier et prendre ce match très au sérieux. Et c’est à la fois une bonne et une mauvais chose. Malgré ça, Zverev est évidemment archi favori. Mais s’il y a une petite occasion à saisir pour le gagner, Ben le fera. Et en tout cas, on prépare ce match pour le gagner."
Son adversaire
Alexander Zverev
29 ans, ALL, 3e ATP
24 titres, 17 finales dont 3 en Grand Chelem
Roland-Garros : finaliste en 2024
© Loïc Wacziak / FFT
