France-Roumanie 1976 : elles se souviennent

10 avril 2019

La France et la Roumanie se sont rencontrées une seule fois en 1976 à Philadelphie. Deux protagonistes se souviennent.

En août 1976 à Philadelphie, la Fed Cup oppose 32 pays sur une semaine dans un tableau à élimination directe. Sous le capitanat de Philippe Duxin, l’équipe de France composée de Gail Benedetti (anciennement Lovera), Nathalie Fuchs, Rosie Darmon et Brigitte Simon, s’incline dès le premier tour (3-0) face à la Grande-Bretagne de Sue Barker et Virginia Wade.Les Françaises se relèvent en consolante, éliminent la Rhodésie et le Brésil avant de chuter lourdement face à la Roumanie en finale (3-0). La numéro 2 roumaine, Florenta Mihai, bat Nathalie Fuchs (7/6, 6/2), puis Virginia Ruzici finit le travail face à Gail Benedetti (6/2, 6/1). Le double, joué pour récompenser la meilleure paire du tournoi, voit Ruzici-Mihai s’imposer en trois sets face à Darmon-Benedetti (6/3, 2/6, 6/1). 42 ans après, Tennis Info a rencontré deux protagnistes du match...

L'équipe de France de Fed Cup en 1976

Gail Benedetti (photo de l'article)"Motivées pour gagner"Numéro 1 française (35 rencontres disputées, 27 victoires, 26 défaites. Meilleur résultat : demi-finaliste en 1971 et 1975)."Nous étions très motivées pour gagner, mais on jouait sur moquette et elles avaient dix ans de moins que nous. Toutes les quatre, nous étions meilleures sur terre battue. Nous avions besoin de temps pour nous organiser et tout allait beaucoup trop vite. Ce n’était pas évident et on a perdu sèchement. Je connaissais bien Virginia Ruzici contre qui j’ai joué mon simple. Elle avait un jeu similaire au mien, mais en plus rapide. Elle prenait la balle très tôt. Je ne pensais pas qu’elle jouerait aussi bien sur moquette, mais elle était beaucoup plus jeune.Moi j’avais un enfant, une vie de famille et je commençais à diminuer les tournois à l’étranger. C’était une consolante avec 10 000 dollars de prix pour les vainqueurs et rien pour les finalistes. Nous étions très déçues parce que nous voulions gagner le prize money. C’était rare que les organisateurs nous proposent de l’argent à l’époque, donc nous étions très motivées. Il faut savoir qu’on ne gagnait rien. Quand j’ai remporté Roland- Garros en double, on a reçu un bon d’achat de 750 francs dans un magasin. Nous nous sommes bagarrées jusqu’au bout, même dans le double, mais elles étaient plus fortes que nous." Nathalie Fuchs"On jouait sur moquette"

Nathalie Fuchs

Numéro 2 française (11 rencontres disputées, 7 victoires, 5 défaites. Meilleur résultat : demi-finaliste en 1975)."Cette rencontre s’est passée à Philadelphie sur court couvert. Je me souviens que notre capitaine, Philippe Duxin, est tombé malade. Il était souffrant durant la semaine et il a dû être hospitalisé. Cet événement nous avait un peu secouées.On jouait sur moquette et ça ne nous avantageait pas du tout parce que nous avions l’habitude de jouer sur terre battue. Les Roumaines étaient plus fortes que nous sur dur. Je les connaissais bien déjà, parce que Virginia Ruzici était de tous les tournois que je disputais en Amérique et en Europe. C’était une très bonne joueuse avec un magnifique coup droit. Elle a quand même gagné Roland-Garros en 1978 ! Et puis les Roumaines parlaient français, donc c’étaient des amies. Même si on jouait la consolante, nous voulions gagner pour avoir la première place, mais nous nous sommes fait écraser 3-0.Si nous avions perdu au double décisif nous aurions sans doute été plus tristes, mais ça n’a pas été accroché, donc j’ai peu de souvenirs de cette année-là. Je ne garde pas les défaites en mémoire. Il faut bien se rappeler que la Fed Cup à l’époque n’avait pas l’importance qu’elle a maintenant. En France, personne ne connaissait cette compétition."Iris Chartreau