Gaël Monfils a parfaitement fêté ses 40 ans en se qualifiant pour le deuxième tour du tournoi. Quant à Léolia Jeanjean et Arthur Géa, ils ont décroché un premier succès américain.
Il n'a pas été gêné par la pluie, protagoniste régulière de la compétition depuis le début de ce Majeur américain. Programmé sur le court Louis Armstrong, Gaël Monfils a pu entrer comme prévu dans l'arène - fermée -, à partir de 19h (1h du matin, en France) pour se donner une chance d'aller un peu plus loin dans ce dernier US Open de sa carrière.
Tout n'avait pourtant pas particulièrement bien démarré pour la wild-card française, breakée deux fois consécutivement dans les troisième et cinquième jeu de cette première manche par le Paraguayen Adolfo Vallejo. Trop imprécis, La Monf' n'est pas parvenu à concrétiser la moindre occasion de rattraper son retard (0/6 balles de break).
Un set pour prendre ses marques. Une manche pour lancer la machine. Ensuite, c'est lui qui a dicté les échanges. Impérial au service, sans faille au filet (100% dans les deuxième et troisième sets), le demi-finaliste de l'édition 2016 a délivré des coups dont lui seul a le secret pour ravir le public et filer vers le deuxième tour (2/6, 6/1, 6/2, 6/0 en 2h22). Un succès également synonyme de 34e victoire à l'US Open, le meilleur total pour un joueur français. Obtenu le jour de ses 40 ans !
"Je voulais vraiment gagner un match, bien jouer et être compétitif, appréciait la Monf dans le journal l'Equipe. À Montréal, ce n'était pas passé loin. À Cincinnati, non plus. C'est cool de l'avoir fait, mais aussi de se sentir beaucoup plus compétitif. C'était important."
Vous en voulez encore ? Rendez-vous ce jeudi pour un duel particulièrement prometteur contre le local, Learner Tien, 20 ans, 15e mondial. Un immense défi.
Géa, première mémorable
Si Monfils a été épargné, la pluie a encore joué les trouble-fêtes ce mardi. Mais Arthur Géa a géré l'interruption avec brio. Repêché pour participer au grand tableau après le forfait de Casper Ruud (il avait été éliminé au troisième tour des qualifications), le Français a entamé son premier match américain avec autorité contre l'Argentin Juan Manuel Cerundolo. Bousculé en milieu de rencontre, il est rentré aux vestiaires avec un break d'avance dans le quatrième set pour laisser passer le deuxième orage du jour. Une pause finalement salvatrice : dans la manche finale, le récent vainqueur d'un tout premier tournoi ATP n'a concédé que le premier jeu avant de définitivement assoir son autorité et s'imposer en 3h06 (6/3, 2/6, 3/6, 6/3, 6/1).
Des premiers pas à l'US Open qu'il n'est pas prêt d'oublier ! Vainqueur de son premier match en Grand Chelem à Melbourne en janvier dernier, le natif de Carpentras ajoute un deuxième succès à son jeune palmarès. Il devra attendre mercredi pour connaître l'identité de son futur adversaire : l'Allemand Daniel Altmaier ou l'Américain Zachary Svajda.
Quant à Corentin Moutet - programmé en première rotation à partir de 11h - il n'a finalement pas mis les pieds sur le court 7 avant 14h45, heure locale. Mais les intempéries n'ont pas perturbées son très bon début de match : il s'est rapidement offert l'occasion de servir pour le gain du premier set face à la wild-card australienne, Dane Sweeny, avant de perdre consécutivement ses deux breaks d'avance puis la première manche (7/6(4)). En difficulté à cause d'un poignet gauche douloureux depuis quelques mois, le 62e joueur mondial n'a malheureusement pas pu aller au bout de cette rencontre (7/6(4), 6/4, 3-0 en 2h35).
© Sindy Thomas / FFT
Jeanjean confirme
Dans le tableau féminin, Léolia Jeanjean n'a pas tremblé face à l'expérimentée Arantxa Rus (7/6(6), 6/2 en 1h48). Alors qu'elle réussit l'une des plus belles saisons de sa carrière, après avoir fait ses premiers pas en Billie Jean King Cup en avril dernier, la wild-card française a décroché son premier succès sur le dur américain après deux tentatives.
En pleine confiance, c'est sur un ace et alors que la bruine faisait de nouveau son apparition sur New York qu'elle a conclu un match dans lequel elle a parfaitement maîtrisé chacun des moments clés (100% de balles de break converties). Elle rejoint Diane Parry au deuxième tour et retrouvera l'Autrichienne Anastasta Potapova, 25e mondiale.
