Vainqueur du Paraguayen Vallejo au bout du suspense, Moïse Kouame est entré dans le cœur du public de Roland-Garros, et même un peu plus. A seulement 17 ans, pour son tout premier Grand Chelem, il est déjà le tube du tournoi.
On pourrait résumer la portée de la victoire de Moïse Kouame par des chiffres. Le gamin de 17 ans est le plus jeune joueur français à atteindre le troisième tour du simple messieurs à Roland-Garros dans l’ère Open. Il est aussi le deuxième plus jeune joueur à atteindre pour la première fois le troisième tour d’un Grand Chelem en simple messieurs au XXIe siècle, après Rafael Nadal qui avait réussi cette performance à Wimbledon. Il a aussi, accessoirement, gagné le tout premier match en cinq sets de sa jeune carrière.
Un combat âpre, un cœur immense
Mais la portée de l'exploit de Moïse Kouame ne se mesure pas avec des chiffres. En battant Adolfo Daniel Vallejo, solide joueur de terre battue, 71e mondial, le jeune Français, invité dans ce tournoi par le biais d'une wild-card et seulement 318e mondial, est entré dans le cœur du public parisien. Devant un public absolument tout acquis à sa cause, dans la touffeur du court Suzanne-Lenglen, le protégé de Richard Gasquet a triomphé en 4h56, avec un score qui dit tout de l'âpreté du combat et de la richesse des rebondissements : 6/3, 7/5, 3/,6 2/6, 7/6[8].
Quand on vous aura dit que Kouame a été mené 5-3 au 5e set, qu'il a ensuite perdu six points de suite dans le super tie-break (de 6-1 à 6-7), avant de l'emporter 10 points à 8 grâce à un service-volée de champion, il sera plus facile de mesurer la performance mentale d'un jeune homme qui découvre l'univers des tournois du Grand Chelem.
"Sans vous, je n'y serais jamais arrivé", a lancé la nouvelle star du tournoi à l'adresse d'un public en folie, qui avait sans doute oublié qu'à quelques mètres de là, sur le court Philippe-Chatrier, le tournoi avait perdu son immense favori, Jannik Sinner.
Né à Sarcelles, passé par le CREPS de Poitiers, Moïse Kouame est loin d'être un inconnu malgré son jeune âge. Il s'était illustré en début d'année en gagnant son premier match dans la cour des grands lors du Masters 1000 de Miami. Mais évidemment, passer deux tours à Roland-Garros, c'est une autre dimension pour celui qui est cornaqué par Richard Gasquet depuis quelques mois et par Liam Smith très récemment.
Un joueur déjà très "show"
Sa victoire face au joueur paraguayen est d'autant plus épatante que le match s'est déroulé sous un forte chaleur, et que Kouame découvrait l'exigence des matchs en cinq sets. Il a semblé être le plus frais dans ce match éprouvant. Bousculé après le gain des deux premières manches, il a trouvé les ressources pour revenir alors que son rival servait pour le match. Notamment avec des fulgurances en revers long de ligne, mais aussi grâce à une couverture de terrain assez exceptionnelle. Il y a un peu de Gaël Monfils en lui, avec un art de la glissade si bien maîtrisé et aussi un sens du show naturel. Combien de fois a-t-il "chauffer" le public pour qu'il l'encourage encore plus fort ? Et sans jamais perdre le fil du combat.
Dans deux jours, Moïse Kouame va remettre ça et affronter un autre joueur Sud-américain, un autre terrien pur jus, le Chilien Alejandra Tabilo. Il lui faudra récupérer, tandis que son futur rival s'est qualifié sans jouer (forfait de Valentin Vacherot). Mais qu'importe, il a déjà marqué ce "Roland" de son empreinte. Et le public voudra le revoir et n'aura d'yeux que pour lui. Pour la nouvelle star.
