Le tirage au sort de Canada-France a livré son verdict : Arthur Rinderknech sera le premier en action vendredi, avant que Quentin Halys ne défie le n°5 mondial Félix Auger-Aliassime.
Au siège d'Ubi Soft où s'est déroulé le tirage au sort de cette rencontre de Coupe Davis Canada-France, les jeux sont faits : Paul-Henri Mathieu a choisi Arthur Rinderknech et Quentin Halys pour jouer les deux simples de vendredi (et sans doute ceux de samedi), et a opté pour un double Pierre-Hugues Herbert - Benjamin Bonzi.
Sur le papier, la rencontre face aux locaux promet d'être équilibrée. Le n°2 canadien, Liam Draxl, ne partira pas favori dans le premier match face au n°1 de l'équipe de France, Arthur Rinderknech, 32e mondial. Et dans le match suivant, c'est le Canadien et enfant du pays, Félix Auger-Aliassime, qui aura les faveurs des pronostics face à Quentin Halys, 49e. Logique. Mais rien n'est écrit dans le marbre, surtout pas en Coupe Davis.
"C'est un beau défi, je sais que j'ai les moyens de le relever", prévenait Quentin Halys. "C'est une surface que j'aime bien. Félix aussi, mais il aura plus à perdre que moi. Si je gagne, ce sera un petit exploit."
Le n°2 français, qui s'est incliné à trois reprises par le passé face à FAA mais toujours avec des scores serrés, espère rentrer sur le court avec un avantage de 1-0 pour son équipe, ce qui lui permettrait d'aborder son match plus libéré. Il faudra qu'Arthur Rinderknech se méfie de Liam Draxl, un joueur qu'il connaît un peu. "C'est un joueur qui a joué sur le circuit universitaire, comme moi, un joueur très accrocheur. Ce match, je l'aborde comme un match de Coupe Davis où le classement importe peu. On pense à gagner pour le drapeau, pour l'équipe, pour les copains qui sont au bord du court", annonce "Rinder".
Le capitaine Paul-Henri Mathieu leur fait donc confiance pour cette première journée qui va se jouer devant 10 000 personnes. Un paramètre important qui réjouit joueurs et capitaine. "Au Portel, au 1er tour, on a déjà joué devant une salle comble. Là encore, jouer devant beaucoup de monde, c'est une chance pour les joueurs, apprécie le capitaine des Bleus. On est impatients. C'est une rencontre assez ouverte. Arthur et Quentin aiment jouer sur ces surfaces rapides. Ils sont prêts. Ils ont bien joué dernièrement. J'ai confiance en eux."
En double, un match qui pourrait s'avérer capital compte tenu des forces en présence, le duo expérimenté Pierre-Hugues Herbert et Benjamin Bonzi va défier Félix Auger-Aliassime et Duncan Chan. "Le double est souvent crucial en Coupe Davis, constate P2H, du haut de toute son expérience. Chan, je l'ai affronté il y a trois semaines, c'est un bon joueur de double. Avec Félix, on s'attend à ce qu'il constitue une bonne équipe. Je suis très heureux de jouer aux côtés de Ben."
"J'ai envie de vivre pleinement cette belle expérience, avec une magnifique salle, une confrontation 'piquante', anticipe Benjamin Bonzi. C'est rare de jouer devant 10 000 personnes. Le double sera primordial. On a retrouvé des automatismes cette semaine avec Pierre-Hugues. On se sent bien."
Avec aussi Luca Van Assche, 42e mondial, susceptible de jaillir du banc samedi, l'équipe de France a de beaux arguments pour relever le défi qui l'attend à Québec. Félix Auger-Aliassime, qui va sans doute enchaîner trois matchs en deux jours, ne sera pas le seul homme à battre : c'est le team Canada dans son ensemble qu'il faut surpasser pour rejoindre les phases finales à Bologne en novembre.
