Indian Wells : Mladenovic s'arrête en demies
Il n’y aura pas de première finale à Indian Wells pour Kristina Mladenovic. Dans la nuit de vendredi à samedi, Elena Vesnina a mis fin au "California dreamin" de la Française, en deux manches (6/3 6/4) et 1h24 de jeu. Peut-être un peu entamée physiquement, la tricolore a été constamment agressée sur ses jeux de service. Avec seulement 49% de points gagnés derrière sa première balle, elle a concédé beaucoup de balles de breaks (11). La tricolore a notamment souffert en début de match. Rapidement menée 5-0, une première rébellion l’a vue recoller à 5-3, mais la Russe était déjà trop loin.
Scenario presque similaire dans la seconde manche. Au courage, "Kik"i a bien refait une partie de son retard en passant de 5-1 à 5-4 (avec à la clef quelques points superbes), laissant entrevoir quelques instants l’espoir d’une "remontada".
Great drop shot from @KikiMladenovic!
— WTA (@WTA) 18 mars 2017
She recovers one break... #BNPPO17 pic.twitter.com/txP91EImSa
Mais la Russe, décidemment très solide lors de ce tournoi (tombeuse notamment d’Angélique Kerber et de Venus Williams), n’a pas flanché pour conclure la partie. "C’est devenu très serré à la fin, a-t-elle déclaré après le match. Kristina a commencé à jouer très relâché et à me mettre beaucoup de pression". "Je pense qu’elle a joué un match formidable. Elle était très rapide et agressive", a, de son côté, lâché la tricolore, qui a néanmoins estimé que ces dernier mois ont constitué "un déclic" pour elle.
Car cette défaite ne fera pas oublier un superbe tournoi pour "Kiki", première Française à atteindre les demi-finales du tournoi depuis Marion Bartoli en 2011. Forte de ses succès face à Caroline Wozniacki et Simona Halep, de sa victoire à Saint-Pétersbourg et de sa finale à Acapulco, la Nordiste a confirmé qu'elle jouait les premiers rôles lors de cette saison 2017. Et la récompense est immédiate : lundi, la tricolore va faire soin entrée dans le Top 20 WTA lundi (elle sera 18e). Et la saison ne fait que comencer.